La couleur des sentiments

 

Auteur : Kathryn Stockett

Titre original : The Help

Traduction : Pierre Girard

Édition : Actes Sud

Pages : 526

Date de parution : Octobre 2013

Le quotidien des Blancs au Mississipi en 1962 est d’avoir une bonne Noire destinée à s’occuper des tâches ménagères et de la garde des enfants. C’est notamment l’histoire d’Aibeleen qui a passé toute sa vie au service de divers famille Blanches, ou encore Minnie qui connait plus de problèmes du fait de son franc parlé. Cependant, la vie des Noirs de la ville est bouleversée lorsque Skeeter, jeune femme Blanche rêvant de devenir journaliste, décide d’écrire un livre sur le quotidien des Bonnes.

Lorsqu’il est sorti, ce roman a été un véritable succès. Je n’en entendais que du bien, que ce soit de mon entourage ou sur la blogosphère. Comme je me méfie toujours des gros succès (par peur d’avoir de trop grosses attentes par rapport à l’histoire, d’être finalement déçue), je n’ai pas voulu le découvrir tout de suite. Quelques années après sa sortie, je peux moi aussi affirmer que ce roman est un petit bijou. Je le conseillerais vraiment à celles et ceux qui aiment les histoires réelles, les récits de la vie quotidienne d’il y a quelques années …

Le gros point fort de ce livre est que s’il raconte une histoire inventée (une Blanche qui souhaite écrire un roman sur les Noires et leurs conditions de travail), il y a quand même une part de vérité sur la vie aux Etats-Unis dans les années 60. Cette période de l’Histoire où les Blancs rêvaient du rêve américain alors que les Noirs réalisaient les travaux les plus pénibles. Une époque où il était tout à fait normal d’avoir une Bonne Noire à la maison pour effectuer les tâches ménagères et l’éducation des enfants ; où il était inimaginable de penser que les Noirs puissent se mélanger aux Blancs ; où il régnait un climat d’insécurité (les Noirs étant sévèrement punis au moindre dérapage). En fait, c’est assez hallucinant pour nous (n’ayant pas connu cette époque) de savoir que l’exploitation des Noirs était encore d’actualité il y a un peu plus de 50 ans (soit hier à l’échelle de l’Histoire) ! Mais c’est également intéressant de savoir quelles étaient les mœurs de l’époque en se rendant compte du faussé qu’il existait entre les conditions de vie des Blancs et celles des Noirs.

Évidemment j’ai été touché par les histoires d’Aibeleen, Minny et les autres. Ces femmes Noires qui se rendent bien compte des inégalités et de l’injustice de leur situation, mais qui ne peuvent qu’accepter en baissant la tête parce qu’elles ont des familles à faire vivre. Ce qui m’a le plus marqué a été de découvrir ces sentiments contradictoires de mépris et d’attachement de la part des Bonnes envers les familles qu’elles servent, notamment du fait de l’éducation des enfants dont elles ont la charge. La relation que tisse Aibeleen avec la petite Mae Mobley m’a ému puisqu’on ressent cette volonté de lui apporter tout ce qui lui permettra de vivre heureuse tout en lui enseignant certaines valeurs. Au final, les Bonnes étaient des mamans de substitution qui s’occupaient souvent bien plus des enfants que leurs propres parents. Ce qui est triste, c’est qu’elles s’occupaient d’eux comme des mères tout en sachant qu’ils finiront par grandir et les voir à leur tour comme des Bonnes qui devront les servir …

Le roman met également en lumière le fait que l’exploitation des Noirs était vue comme « normal » à l’époque, il s’agissait d’une chose qui faisait partie des mœurs depuis des décennies. D’ailleurs, on ressent bien qu’avec l’écriture de leur livre, les Bonnes n’ont pas dans l’idée de provoquer de changements radicaux. Tout ce qu’elles souhaitent, c’est un peu plus de reconnaissance tout en mettant l’accent sur certains abus de la part des Blancs.

Enfin, même si le roman traite de la vie des Bonnes Noires, on a également un aperçu de ce qu’était le quotidien des femmes Blanches avec cette volonté constante d’être acceptée et de faire partie d’un groupe, de penser toute pareille selon ce que la « meneuse » décidait. Dans ce contexte, Skeeter est vraiment à part, elle est attachante de par sa façon de parler aux Bonnes en réalisant peu à peu ce qu’elles vivent …

Je suis désolée pour cette chronique un peu longue mais il y avait de quoi dire sur ce livre qui m’a réellement plu ! Je le conseille vraiment !

10 / 10

 

L’auteur a travaillé 5 ans sur son livre qui a ensuite été refusé par 60 agents littéraires avant d’être publié et de connaitre un grand succès.

Le roman a été adapté au cinéma en 2011.